伯明翰大学地理、地球与环境学院与一家从事仪器仪表生产的公司一道开发出这种可在河流与湖泊中使用的装置。该水污染探测器利用荧光测量的方法，可以探测出下水道中以及进行垃圾填埋造成的有机水污染。研究人员介绍，荧光是利用某种特殊物质吸收并发出光线的自然现象。利用这种方法还能够监测农业废水，并确定其成分。

　　伯明翰大学的课题带头人安迪·贝克博士说：“起初，我研究的是洞穴中地表水的荧光现象，但是后来我发现，河水中出现了不同类型的荧光。随后又分析出河水中所含物质的荧光‘指纹’，据此便能够分析出水中的污染物质。”

　　贝克补充说：“一般意义上的检验要在实验室中进行，需要花费5天的时间，同时还要确保水样在从河边送到实验室的过程中，水质不会发生任何变化。所以我们希望能够开发出一种可以放置在河边，并能够立即对水样进行检测的设备。现在我们能够抽取水样、检测荧光并鉴别污染物类型。我们成功地将实验室搬到了河边。”

　　科学家希望这种设备还能作为一种减灾方面的救生设备，特别是对那些人口众多、水源相对紧张的地区提供帮助。探测水源是否符合饮用条件只是该设备的众多用途之一。环境保护组织和商务团体同样可以从中获益，特别是对于那些需要快速鉴定水污染源的工作。