宝应站是南水北调东线工程的第一梯级泵站。该工程既是南水北调首批开工的项目，也是第一个建成的泵站工程。主要作用为与江都水利枢纽共同组成南水北调东线工程第一级抽江泵站，由宝应站抽水100立方米每秒进入里运河，与江都站抽水400立方米每秒共同实现第一期工程抽江500立方米每秒规模的输水目标，同时可结合改善里下河地区的排涝条件和水环境，并为发展沿线航运提供水源条件。

6月29日以来，江苏省江淮之间和淮北地区普降暴雨或大暴雨，一般降雨量在100到280毫米，里下河水位上涨较快，7月1日里下河地区兴化、盐城、宝应等站水位已超过警戒线。为尽快降低里下河地区河网水位，减轻雨涝灾害损失，江苏省防指决定于7月1日开启宝应站投入排涝运行。而当时宝应站正在进行设备试验，所有开关、线头都已拆除。为确保宝应站第一次正式开机零失误，接到通知后，江都管理处立即组织人力、物力，紧急恢复电气设备，并与地方供电部门联系供电事宜。经过全体工作人员的共同努力，宝应站及时投入了运行，工程得到了充分发挥。此次宝应站开机运行得到了各级领导的高度重视，江苏省委副书记张连珍和副省长黄莉新都曾打电话了解宝应站开机情况，江苏省水利厅厅长吕振霖、江苏省水源公司邓东升总经理、扬州市副市长纪春明等领导先后亲临现场，并在机组开启后到工程周边查看运行情况，

宝应站开启后，使里下河地区水位不断下降，有力地保障了里下河地区人民生命财产的安全，赢得了地方政府和广大人民群众的一致称赞。