19世界法国作家维克多，雨果在小说孤星泪中这样写道：“下水道的历史反映着人类的历史。下水道就像一个城市的良知......下水道就像一个批评家。 它反映出了城市的一切。”

　　城市排水系统建设，全球做的并不好，目前全世界仅3/10的人口拥有公共排水系统。随着世界人口的增长，联合国2015年卫生安全的计划目标渐渐变得难以实现。尽管如威立雅和苏伊士这种大公司在中国等国家获得了许多城市修建污水处理厂的大合同。

　　而专家称，一些问题的解决方法，尤其是减少贫困农村地区因不清洁水导致的疾病的方法，可能蕴含在全新且高效的开发自然资源方法中，例如：通过植物或土壤中的细菌处理垃圾的方法。

　　在这些创新性的计划中包括在肯尼亚Mombasa地区的一个监狱建造一个用来处理4000名犯人生活污水的人工湿地系统，之前这些未经处理的污水被直接排放到一个小溪中。此外还有在南非，正在一些池塘中培养可以净化污水并可以用来做肥料的藻类。

　　“在发展中国家，大约90%的生活污水和70%的工业污水未经处理就排放掉了。”联合国环境项目署负责人Achim Steiner称，“我们要认识到湿地、池塘、沼泽在水净化中起到的重要作用......污水问题常常被人们忽视。”

　　联合国制定了一个千年计划，到2015年将全世界缺乏基本安全卫生设施的人口的数字减少一半。现在，这个数字占全世界人口的40%，即26亿人。“目前，非洲可能是情况最危急的地区。”Steiner称。 从2007年的项目进度看，离所制定的全世界安全卫生目标进度相差6亿人。而2008年是联合国卫生年。

　　法国威立雅，世界最大的上市水务企业，称目前其在东亚和太平洋地区的项目进展最顺利。 而在非洲，威立雅目前最大的合同是摩洛哥3个城市的供水及卫生设施，合同总金额22亿欧元（33.8亿美元）。“在很多国家，卫生条件对健康的影响被过低地估计了。”威立雅国际组织关系负责人Peirre Victoria称。

　　联合国有调查数据显示，平均每20秒钟就有一名儿童因为拙劣的卫生条件死亡，这意味着每年有150万儿童因为腹泻或霍乱等可避免的疾病死亡。

　　“在许多国家，我们对于政治家们在水问题上关心的缺乏十分失望”，Victoria这样说， “我们十分希望在发展中国家签订更多的项目，但是，我们需要他们在合同上、法律上、以及财政上提供保证。”

　　对许多国家和地区来讲，配套完善的管网、污水处理厂的城市排水系统的价格是十分昂贵的。２００８国际卫生年的标志是一个在地面挖出的坑上修建的简易厕所，这显示了国际对解决安全卫生问题的目标已经十分简单而实际。

　　举一个低成本项目的例子：日前，肯尼亚Mombasa地区的Shimo La Tawa监狱的犯人们将开始建造一个用于处理生活污水的人工湿地，该实验项目预计投资仅为117万美元。

　　联合国环境开发项目非洲地区经理Peter Scheren这样评价：“该技术在建造和维护上费用十分低廉”。该项目计划中还包括一个养鱼场（55米长，9米宽，2米深），由经过两个人工湿地净化后的污水饲养。该项目是切实可行的，喂养出来的鱼可以供给监狱犯人或出售。 Peter Scheren称：“这种人工湿地也有其他一些好处，在Tanzania项目中湿地上长了许多可用于装修房顶或装饰用的植物。”

　　许多科学家认为像湿地、森林、红树林这样的自然系统所能创造得价值比开发成农田所能创造的价值更高，因为这些自然系统可以提供人类免费的食物、水净化功能以及建筑材料。

　　“从实现卫生目标角度讲，我们最好让大自然站在我们这边”Dag Hessen这样说。Dag Hessen是Oslo大学的生物学教授。

　　UNEP的Steiner也说世界急需对自然界的水循环系统有一个更好的认识，我们正处于由人类活动造成的全球气候变暖的威胁下，而这将帮助我们更好的进行水管理。全球气候变暖更加恶化了全球几百万人的水短缺问题，如非洲红树林生态的恶化、喜玛拉雅山脉冰川的融化（印度和中国的大片农田灌溉依靠喜玛拉雅山脉冰盖的季节性融化）等。

　　联合国预计有100亿美元预算来实现2015年的全世界卫生目标。 并且在卫生上每投入1美元都可以获得7美元其他方面的收益，很大部分因素是缘于减少了疾病。

　　2006年，联合国人类发展报告指出在拥有大量援助的国家中，大约5%的海外援助被投入到水及卫生领域，约30-40亿美元每年。 但伊拉克的投资除外，并在近期有下降趋势。

　　许多投资人曾经认为水务领域的投资风险过大，部分因为严重的融资问题，自70年代起，卫生领域的投资就进入了“冰河时期”。目前，许多企业已开始关注水及卫生领域的市场及利润。

　　Goldman Saches集团预期了未来水务领域的发展-从饮用水领域到污水处理领域。他们2007年12月份的报告中提到：在富有国家如美国，水及污水设施的升级改造将会带来4-5%的市场增长；在中国这样的国家中，未来5-10年，新设施的建设将会带来市场10-15%的增长。从长期看来，全球水业将会发展成为一个求过于供的市场，水处理设备、以及服务市场将会被少数跨国公司垄断，如：GE,　ITT,　Danaher以及Siemens”

　　苏伊士也称他们在许多城市获得了成功，如：Buenos Aires, Casablanca, Jakarta, 和La Paz等。 在2006年以前的13年中，据估计苏伊士集团已帮助530万人口获得了安全供水网络。