随着自动抄表技术的日益成熟，美国开始大规模地普及自动抄表技术，从而迅速地提高了水表的抄读速度，由于同时配套了高灵敏度的水表，使得供水部门能够把从前虽然用户已使用但水表却没有计量到的那一部分用水量准确地计量收费，从而增加了供水部门的财政收入。粗略估计，选用自动抄表系统，再配上高灵敏度的水表，可为投资者带来巨大的利益，它可使投资者在3至4年后就开始获利，而且每年至少可获利1百万美元。而一个自动抄表系统的形成，主要涉及到以下三个要素： 
    安装高灵敏度的水表 
    测试并校准水表 
    将水表配上传感器用于将从水表采集的电讯号传送到电子读抄表器中。 
    以下是美国不同地区的四个城市进行自动抄表系统改造的例子，每个例子都充分说明：应用自动抄表系统，不仅使抄表工作变得简单实用，而且能带来可观的经济效益。 
1．使用双层盖子的水表带来的麻烦 
    科罗拉多州的Aurora，位于洛矶山脉以西50米处约14000英尺高的山巅。一直以来，供水部门设计水表时，首先是考虑如何确保水表在恶劣的暴风雪仍能正常工作。因此，在拥有265，000人口的Denver城郊地区，水表的盖子都是双层的以防水表冻结。尽管这种盖子能保护水表免遭恶劣天气破坏，但它同时也大大地降低了抄表速度。该城市共有62，000支表，一个抄表员一天只能抄300只表，要抄完全部水表需要15个全日制雇员。 
    于是该城市开始接触各种涉及自动抄表的概念。经过一系列的考察后，他们选Badger水表有限公司的TRACE系统进行试点，经过连续2年的运行监测，证明了自动抄表系统的适用性，于是该城市开始分五个阶段实施水表系统的转换工作，每一阶段大约安装11000~12，000支水表，每只水表都配备了RTR（记录发射寄存器），这种仪器能够测得每秒钟的用水量。 
       在1995年5月，Aurora的水表更换了62%，剩下的工作在2000年底也全部完成。 
   在使用自动抄表系统抄读水表时，使用Badger的手持式PI（便携式抄表器），需2人一组，一个人驾驶机动车，另一个人操作PI。操作PI的人员要注意看LCD屏幕，一旦屏幕上出现一个新地址，操作者就要及时按下抄表器上的按钮。读得的数据存储在抄表器内的磁盘中，然后下载到用水管理软件进行处理。这种抄表方式6个小时内能够抄读水表3000支，而从前人工抄表时，在同样的6个小时内，抄读3000支水表需要10人。 
    还有一种抄读方式是使用MMI（微型机动读表器），MMI仅需一个驾驶员，当机动车驶过水表所在的区域时，数据被自动地传送到MMI中。MMI是一种便携式，自重40磅，相当于一个微波炉的尺寸。应用PI，每只表的抄表成本下降到7-9美分，与采用人工抄表时的抄表成本45-47美分相比，下降是非常显著的。 
2．德克萨斯州的系统每年节约1百万美元。 
   德克萨斯州的Euless（人口43,000）发现，应用高灵敏度的水表再辅以自动抄表系统，可将从前虽流经供水系统但却未被计量到296,170加仑多的水计量到并以此收费，这些未被计量的水使供水部门每年损失约1百万美元。该数据来源于对50户用户随机抽查的结果。结果还显示，用户所付的水费为他们实际用水量的一半。 
   造成不能正确计量收费的主要原因是水表，其中大多数水表有10-40年的历史，并且当流经水表的流量过低时，水表根本无法计量到所流过的水。 
   过去，在Euless，抄读水表数据时，抄表人员要掀起铸铁盖子，从刻度盘上读得数据并用手工或电子方式记录。应用新的抄表系统可解决一直存在的一些问题：如抄表时人员被狗咬、被蜜蜂刺等。 
   应用自动抄表系统时，先对抄读水表的路线进行编程并存储于抄表器中，一旦载有抄表器的机动车驶过水表所在的区域时，水表的地址就会自动地显示在LCD屏幕上。当屏幕上出现地址时，抄表人员只需按动抄表器上面的相应按钮，数据就会自动由水表传送到抄表器并储存于磁盘中。利用自动抄表器，可将每月抄读整个城市的水表的时间由过去的800小时缩短到48小时。 
   美国供水协会提出的住宅水表的精度标准要求为95%的产品应达到1/4加仑每分钟。而在Euless安装的新水表，超过了这个标准，其住宅水表的精度可保证在5年内或是计量了675,000加仑水后，98.5%的水表能达到1/4加仑每分钟，而5/8和3/4英寸的水表是在15年以内或计量2.5百万加仑的水后。 
   经监测，新系统启用后，在96年至97年，每天输送的6百万加仑的水有96%能够被计量收费。98年是97%，99年头8个月为99.2%。而在96年以前该数据是85%。数据显示，投资在自动抄表系统的资金，仅需4年时间就可完全收回。 
3．更精确的计量 
   象许多城市一样，威斯康星州的Oshkosh，怀疑虽然平均每天输送了8百万加仑的水，但每天所计量收取的水费其实不足8百万加仑，尤其是其中的1,300支1-6英寸的商业或工业用的大表。一份1994年的大表的调查报告显示这个城市（人口55,000）的水正在漏失。最糟糕的情况是一支4英寸的水表流失了约85%的水费。即使是状态较好的水表，对通过的水也有55%的没计量到。 
   于是该城市开始寻找更准确的计量方法。在1997年秋天，Oshkosh开始积极地使用新的高灵敏度的水表并配以自动抄表系统来替代旧水表。 
     1993年建成的一套价值$900,000自来水配给设施，为水表的完全更新奠定了基础。该设施建立起了一套系统化的程序用以测试和修复水表的精度。设施包含了办公室、三个艺术级的水表测试工作台、室内仓库和一个车库。 
      Oshkosh所应用的新的自动抄表系统使水表的抄读速度平均提高了65%。如果用旧的抄读方法，即用铅笔把数字记在本子上的方式，一个人一小时步行抄表为40支，有了PI（便携式抄表器），一个步行的抄表人员一小时能抄读60-75支水表。 
   这座城市大约有20,000只水表，已经有5,400只（26%）在20个月内进行了更换。而大表的更换工作已经在全城范围内展开了，但其更换任务是比较艰巨的。在1999年7月底，所有3、4、6英寸的水表都更换完毕。 
   更换高灵敏度的水表与自动抄读系统相结合，提高了城市用水的收费率。有了这种更快捷的抄读方式，下一步，Oshkosh将考虑对商业或工业用水表实行每月一次的收费。 
4．应用数据记录仪为用户配置匹配的水表 
   维吉尼亚州的 Falls Church对提高抄表速度，为用户配置匹配的大表感兴趣。这个过程要使用到数据记录仪程序。技术人员将数据记录仪安装到30多个大表的安装点，以便绘出从一天到几周的流量曲线。 
     这样做的目的是为了监测水表的流量以判定该水表的尺寸是否合适。工程师或建筑师有时候会把供水管道设计得过大，大大超过了建筑物所需的用水量。或者由于承租人的变化，不再需要原来那样多的用水。这都导致了水表的尺寸与实际的用水量不匹配。 
   测试结果显示有五分之二的水表存在着计量损失，这促使该城市下定决心向自动抄表系统迈进。 
     在更换水表之前，各相关人员参加了Badger举办的为期2天的培训，学员约8-10名，有用户服务处的全体人员，抄表员、水表技术员和用户服务代表。整个过程包括安装软件和讨论自动抄表系统、学习如何上载手持式便携抄表器、如何沿着路线抄表、回到办公室后如何下载获得的数据。第二天在现场实际操作抄表和安装收发器。 
   在成功地更换了第一批300只水表后，Falls Church开始更换其他地区的水表自动抄表系统。大约有6,500住宅水表（5/8-1英寸）在1999年上半年已全部更换完毕。水表的抄读速度为每天340支，比原先人工的每天240只相比提高了40%。 
总结 
   无论你是住在Aurora，Euless，Oshkosh还是Falls Church，自动抄表系统的好处，水表测试，高灵敏度的水表和数据记录仪都可以带来良好的收益。 
     有了新技术，供水部门能够提供更好更完善的服务，同时也能得到更精确的用水量，尤其是对于商业或工业用水表。 
      摘自《Water Engineering & Mangagement》（《水工程与管理》）