北冰洋沿岸国家正在展开一场争夺战，各国都在积极向北寻找新的土地和资源。目前，地球上尚未发现的石油和天然气储备中，北极地区占据了四分之一左右，开发前景相当喜人。很多可望获得更多能源的国家纷纷前往北极周边“探宝”。

    有研究人员估计，如果气候变暖的趋势持续下去，那么在本世纪内，北冰洋地区夏天四处漂浮的冰山将不复存在。每年夏天，这个原本荒芜的白色冰原将成为地球上的又一片蓝色水域，其面积相当于五个地中海那样大。不过，这样一来，如何在北冰洋上划界，将成为各国面临的最大难题。俄罗斯曾在2001年单方面将多半个北冰洋划入自己的版图，但在其他国家的强烈反对之下，此举最终没有成为北各方接受的共识。目前，北极圈内共有400万居民，他们的生活将深受气候变暖造成的影响，同时，这些人也将成为各种开发计划的首批受益者。

    研究人员报告说，今年北极冰盖开始融化的时间比往年提前了17天，北极圈内1月至8月的平均温度比近半个世纪来的同期平均气温高2至3摄氏度，创下了历史纪录。此外，今年9月19日北极冰盖的面积约为500万平方公里，比1978年至2001年的同期平均值缩小了20％，也创下了历史纪录。北极冰雪面积随季节变化而变化。通常，北极冰盖从每年春末到9月持续缩小，而到秋冬季节又恢复到最大。调查发现，2004年至2005年的冬季，北极冰盖的恢复程度是近20多年中最小的。北冰洋的冰盖面积，今年每月都创下最小纪录。

    上世纪90年代北极冰盖也出现缩小的趋势，那时科学家认为这可能是北极上空的气流将冰盖“吹”向南方所导致的。但2002年以来北极上空的气流已发生变化，但冰盖仍以平均每年8.5％的速度持续缩小，这使科学家相信，冰盖缩小的根本原因是全球变暖。北极冰雪能反射太阳热辐射，在维持全球热平衡方面有重要的作用。北极的冰盖消失，让更大面积的深色海水暴露出来，使海水吸收更多太阳热辐射，从而加剧气候变暖。研究人员说，消失的北极冰盖中至少有一部分是不可弥补，并且给世界各地带来各种各样的环境问题。

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