离纽约100多英里的北边，是一片林木茂盛的山地，有许多干净的水源。纽约市在那里逐步建成了水库供水系统，所有用水全靠这些水源地供应。现在每天的供水能力达到13亿加仑（1加仑相当于4．55升），是全球最大的供水系统。这片水源地约2000平方英里，包括19个水库和3个湖泊，能容纳5800亿加仑的水。这些水库和湖泊分成三大水系，每个水系中的水库与湖泊用管道连接，可以相互调节水量，再通过主管道向城市供水。水源地的水质非常纯净，90％不需加工过滤就可以饮用。而且，从水源地到纽约，水的输送可以靠地势落差自流，所以，纽约水费非常便宜。
严设防 确保水源不受污染
对于这种得天独厚的条件，纽约人非常珍视。纽约有许多保护水源的法规，比如《安全饮水法》、《地表水处理规定》，加上联邦和州政府制订的《国家饮水条例》、《纽约州卫生法》，以及1997年制订的《水源保护条例》，形成了一整套的水源保护制度。任何一个工程项目，不仅要有环境影响评估报告，还必须有如何把环境影响减少到最低限度的具体措施。在施工过程中，环保局随时监督检查。这些法规和措施，从法律和制度上保证了水源地不受污染。
由于水源地区不属纽约市管辖，纽约就向当地政府提供资金，建立了103个废水和污染物处理厂，确保进入水源地水库和湖泊的水都达到洁净的标准。在废水和污染物处理厂覆盖不到的农村地区，纽约市提供了2．2万个小型过滤箱处理家庭废水。仅1997年至2002年，为修理和更换这些小型设备，纽约环保局就耗资1300万美元。2002年，环保局还斥资2．4亿美元改造了许多废水处理厂。
为保证水质，纽约环保局在水源地设了300个监测取水点，每周取3．3万份水样进行检测。纽约市区还有892个取水监测点，每天抽取1300份水样，进行水质硬度、混浊度、气味、病菌、有机物、氯气含量等多项指标的全面监测。这个检测系统是由环保局和卫生局共同建立的，一旦发生因水污染导致的疾病，很快就可以查到原因。另外，为提高市民的健康水平，水中还添加了氯进一步杀灭病菌，并加进氟，防止牙病。
防干旱 千方百计节约用水
纽约在历史上也曾发生过多次因干旱缺水的情况。为了防止和减少这种情况的出现，纽约市制订了干旱警戒计划，在不同的阶段对用水进行限制，纽约市民在这方面相当配合市政府。1980年时，纽约每天用水量为15亿加仑，而目前是11亿加仑，25年来降低了近30％；每人每天的用水量也从1980年的188加仑，减少到2003年的136加仑。在生活水平不断提高的情况下，做到这一点十分不容易。
纽约的节水措施主要是两个方面：一是改造设备，防止漏水，减少用水；二是开展各种教育活动，动员全体市民自觉节水。它用声呐设备检查主要输水管道线路的漏水情况，每年检查1／3，每3年检查一遍。对各种消防龙头的阀门也定期检查，这样每年可以节省5000万加仑的水。厕所用水也是节约用水的重点部分。近几年来，纽约对11万户家庭的厕所进行了改造，仅此一项每年可节水9000万加仑。
纽约的节水教育活动更是多种多样。除了培训各公寓大楼的管理和维修人员外，还有许多面向学生的教育活动，比如纽约市每年都举办中学生科学展览会，环保局的科学家会辅导学生研究设计节水装置，参加展览会，使学生们通过业余科学活动和展览，增加节水知识。他们还组织学生参观水源地，了解纽约的供水系统，通过潜移默化的办法，让孩子们知道纽约的水来之不易，培养他们的环保意识和节水意识。
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