在2009年10月份举办的第四届黄河国际论坛上，水利部有关负责人表示，当前，我国面临四大水问题：“水多”（洪涝灾害）、“水少”（水资源短缺）、“水脏”（水环境恶化）、“水浑”（水土流失）。坚持人与自然和谐相处，破解我国水资源问题，有４个核心要点，分别是给洪水以出路、建设节水型社会、发展绿色经济和发挥自然的自我修复能力。由此，引出建设节水型社会的话题。
我国水资源短缺与用水浪费的现象共存，建设节水型社会是实现可持续发展的战略选择。对节水型社会建设，用任务艰巨、知难而进来概括，应该不为过。
首先，建立水权制度、实施水权管理，是一项崭新的事业，亟待在实践中探索和创新。
建立节水型社会是一场深刻的社会变革，从传统用水粗放型社会走向节水型社会，本质上是从浪费水的旧体制转向高效用水的新体制，需要经历制度创新和制度变迁。这其中，涉及到实施水权管理的若干内容：落实和强化宏观上的总量控制；将总量指标逐级向下分配，明确各用水单元的权利和义务；建设计量和监控等支撑水权制度运行的硬件基础设施；建立用水者协会等水权管理的软件基础设施。
其次，实现节水和经济社会发展的双赢，任重道远。
一是提高资源利用的效率，建立节水型农业、节水型工业和节水型城市。采取工程、经济、技术、行政措施，减少水资源开发利用各个环节的损失和浪费，降低单位产品的水资源消耗量，提高产品、企业和产业的水资源利用效率。二是提高资源配置的效益。非农产业的用水效益大大高于农业，低耗水产业的用水效益高于高耗水产业，经济作物的用水效益高于种植业，这就要求，通过结构调整优化配置水资源，将水从低效益领域配置到高效益领域，提高单位水资源消耗的经济产出。
第三，建设节水型社会的过程是一个政府转型的过程。
建设节水型社会，要求政府运作方式实现转变。一是从分割管理转向统一管理。从对水量、水质分割管理，以及对水的供、用、排、回收再利用过程的多部门管理，转变为对水资源的统一调度和统一管理。二是在经营性领域打破垄断，全面开放市场，建立利用市场促进用水效率提高和社会资金投入的新机制。三是从封闭决策转向开放决策，在水资源管理的各个环节实现公开透明、广泛参与。
第四，治水模式从工程建设转向制度建设，需要转换思维，加大投入。
从某种意义上讲，我们的时代并不缺少先进的节水和治污技术，但是水的浪费和污染普遍存在，主要是缺少促进节水和治污技术大规模应用的机制。我国的治水模式必须转型，从依赖工程建设扩大供水为主，转向制度建设激励节水为主，从单一的硬件如水利设备、基础设施建设为主，转向软件如制度、能力建设为主，同时，还要致力于软硬件建设的协调发展。
