最近几年，尽管宁夏回族自治区中部干旱带连续遭遇严重干旱，可是，现在海原县曹洼乡小南川村回族农民马汉玉全家却不再为喝水而发愁。

“现在吃水方便得很，一拧水龙头水就来了。”马汉玉说。

去年１月，一项总投资近３０００万元的农村饮水安全工程开工建设，目的是解决海原县南部５个乡镇约５０００户缺水农民的饮水困难。到去年底，这项农村饮水安全工程的主体工程建成通水，包括马汉玉家在内的１８００户缺水群众家通上了自来水。

马汉玉说，此前每逢旱年，他一家人要到３０多公里以外去拉水，吃一吨水的成本高达６０元；而今，自来水通进了他家的厨房，８口人每月的水钱才１０多元钱。

宁夏中部干旱带被毛乌素沙地、腾格里和乌兰布和沙漠三面包围，年均降雨量仅２００毫米左右，水资源极度匮乏。当地农村靠挖胶泥窖蓄积雨雪水或掏山泉解决人畜饮水，每逢旱年，窖枯泉干，农民不得不往返几十公里高价去买水喝，甚至出现农民逃“水荒”现象。

新中国成立后，特别是上世纪８０年代以来，国家和地方集中投资，在宁夏中部干旱带兴建了一批供水工程，实施了农村饮水解困、氟砷病改水、农村饮水安全等项目，但直到新世纪，这里仍有不少人为喝水发愁。

据水利部门调查，到２００４年底，宁夏中部干旱带还有７５．８８万人饮水不安全，占当地农村总人口的５６％。其中，饮用水量严重不足和水质极差的就多达５５万，这些人时常靠远距离拉水维持生活，平均每立方米水的花费最高达到百元以上，经济负担沉重。

宁夏干旱带大批农民饮水难以保证，引起国家高层的高度重视和关切。２００６年“五一”期间，国务院总理温家宝亲自带队到宁夏实地考察调研、提出解决方案。当年宁夏正式启动中部干旱带农村饮水安全工程，决定到２０１０先解决５５万最缺水群众的饮水基本安全问题，剩余人口再用十年时间予以解决，进而建立起适合当地农村的饮水安全保障体系。

在过去４年间，宁夏中部干旱带各项饮水安全措施有条不紊地得到落实，到现在已累计投资４．９亿元，完成农村集中供水工程５８处，建设混凝土高标准集水场３．９万处，解决了５２万饮水最困难人口的饮水安全问题。

宁夏水利厅农村水利处官员李振琪告诉记者：“虽然彻底解决宁夏中部干旱带农村饮水困难尚待时日，但旱年逃‘水荒’的现象已经杜绝。”