随着三大运营商商用试点，2017年或成为NB-IoT商用元年。对于电信运营商而言，物联网潮起蕴含商机，倒逼转型，要掌握主导权必须抢占时间窗，连接是运营商的优势，而平台则是运营商突围的关键。突破口
NB-IoT标准自去年6月获得国际组织3GPP通过以来，其具备的广覆盖、低成本、低功耗以及大连接数等特性备受行业青睐并纷纷投入，而NB-IoT作为通信业向万物互联迈进的重要敲门砖，也备受三大运营商重视。近期，三大运营商在智慧照明、智慧园区、智慧水表、智慧燃气等NB-IoT垂直领域的应用频繁落地，标志着城市公共服务成为运营商推进NB-IoT规模化商用的突破口。
中国电信已完成第一阶段实验室主流厂家无线、核心及终端互联互通测试，预计今年6月末全网覆盖，启动基于LTE800M网络的NB-IoT试商用，为万物互联奠定基础。在此背景下，中国电信领跑物联网应用落地——中国电信联手华为、深圳水务集团落地全球首个NB-IoT智慧水务商用项目，在户表集抄、管网监测、水务信息化应用整合方面展开创新合作，带给百姓的是实实在在的便捷和安全。本月初，中国电信又与海尔、华为签署战略合作协议，共同研发基于新一代NB-loT技术的物联网智慧生活方案。在此之前，中国电信携手华为发布了基于NB-IoT物联网技术的共享单车解决方案，有助于解决共享单车运营痛点。在浙江，中国电信智慧双创杭州高新区物联网示范基地挂牌，智能垃圾筒等基于NB-IoT的应用试点被频频点赞。
中国移动2017年将在杭州、上海、广州、福州4个城市开展NB-IoT及eMTC的规模试验，2018年将实现全网规模商用。眼下，中国移动携手中兴打造公共物联网，首家完成中国移动NB-IoT外场测试。此前，中国移动已在江西鹰潭建成全国第一张地级市全域覆盖NB-IoT网络；江苏移动也与华为公司共同展示了智慧停车业务。
中国联通将物联网列为三大创新战略之一，今年将继续推进北京、上海、广州、深圳、银川、长沙、福州等重点城市的NB-IoT商用部署。目前，中国联通已在上海迪士尼乐园内进行大规模NB-IoT外场启动试验，为游客提供实时停车位信息等服务。
规模组网是先决条件
NB-IoT的商用条件日趋成熟。其一，前景广阔和政策利好。随着NB-IoT标准的冻结，NB-IoT迅速规模化商用的推进，将吸引更多的产业链企业加入阵营。就我国来看，国际咨询机构埃森哲的研究报告显示，到2030年，物联网将为中国额外创造1.8万亿美元的累计GDP增长。根据《国家新一代信息技术产业规划》，建设NB-IoT网络成为信息通信业“十三五”的重点工程之一。
其二，2017年被视为NB-IoT规模商用元年，产业链把握时间窗开启“抢跑”模式。川财证券表示，NB-IoT通信芯片、NB-IoT通信模组和支持NB-IoT功能的移动通信网络这些支持NB-IoT各种应用的基础条件，均有望在2017年上半年能进入大规模商用状态。其中，华为、中兴正在打通价值链带动国内产业链发展。有如华为到2017年底将在全球范围内支持建设30张NB-IoT商用网络，智能水务等重点行业将率先大规模商用部署。中兴通讯无线架构技术预研资深专家袁弋非则预测，NB-IoT的商用化时间点应该会出现在2017年第二季度。另据悉，包括仪表公司、可穿戴设备公司等在内的产业链其他方几十家终端商都在参与华为NB-IoT芯片的合作和测试。这预示，中国厂商在物联网领域将拥有更强的自主性。
值得一提的是，运营商发展物联网产业优势明显，用户基础、渠道资源、服务能力、计费平台等无一不是，NB-IoT也让运营商的转型之路豁然开朗。随着NB-IoT渗透更多垂直行业，运营商不再是单纯的管道，更希望借此探索生态圈，尝试向具有更多价值的终端和云端运营转型。但无论如何，运营商的规模组网是先决条件。运营商应未雨绸缪加快网络部署，树立NB-IoT应用标杆。
火热背后需要冷思考
NB-IoT物联网时代加速到来，但对于电信运营商来说，NB-IoT商用之路是一个循序渐进的过程，机遇大门开启，挑战同时存在。
一是标准成熟不可一蹴而就。在物联网起步阶段，NB-IoT、eMTC、LoRa等多种技术并存局面短期内不会改变，而技术之争取决于生态之争，谁能笑到最后还要看市场选择。运营商需要实事求是考量需求和布局。
二是芯片等成本问题居高不下仍待解决。正如华为副董事长兼轮值CEO胡厚崑认为，要想刺激NB-IoT大规模发展，通信模块成本必须低于5美元，如果成本降到1美元以内则会带来爆发式增长。但目前NB-IoT芯片加模组的价格还难以做到5美元以下。
此外，NB-IoT技术在规模商用中还将面临商业模式不清晰、单用户ARPU值低、垂直应用种类不够多样化等挑战。运营商要做到的是找到合理发展路径，利用自身优势影响物联网的商业模式，激活更多潜在“连接”。
